Una factura es el justificante fiscal de la entrega de un producto o de la provisión de un servicio, que afecta al obligado tributario emisor (el vendedor) y al obligado tributario receptor (el comprador). Tradicionalmente, es un documento en papel, cuyo original debe ser archivado por el receptor de la factura. Habitualmente el emisor de la factura conserva una copia o la matriz en la que se registra su emisión.

La factura electrónica (o efactura) es el equivalente y evolución lógica de la tradicional factura en papel. A diferencia de esta, se emplean soportes informáticos para su almacenamiento en lugar de un soporte físico como es el papel. Otra característica intrínseca de la factura electrónica consiste en la posibilidad de envío o transmisión de esta factura por medios electrónicos como por ejemplo un diskete, una memoria USB e incluso por correo electrónico a través de Internet.

Una factura electrónica se construye en 2 fases: Primero se crea la factura tal y como se ha hecho siempre y se almacena en un fichero de datos. Posteriormente se procede a su firma con un certificado digital o electrónico propiedad del emisor que cifra el contenido de factura y añade el sello digital a la misma; al terminar obtenemos una factura que nos garantiza:

a) Que la persona fisica o jurídica que firmó la factura es quien dice ser. b) La factura solo puede ser leída por el destinatario o receptor adecuado, que tiene la llave para abrir la firma, si cualquier otra persona intenta abrir este paquete, el sello se rompe y sabremos que ha sido modificada.

La validez de una factura electrónica es exactamente la misma que la que ostenta la tradicional factura en papel y gracias a la firma digital que incluye, se garantiza su integridad y un alto nivel de trazabilidad. Por lo que judicialmente es un documento considerado como vinculante y que no necesita de mayor prueba o confirmación que su propia existencia.

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